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Trois chercheurs de l'Université Cornell viennent de mettre en ligne un outil de monitorage et de traçabilité des citations dans les sites médiatiques et les blogs.
Le nom de memetracker pose un léger problème de définition car les memes ne se réduisent pas à des extraits de discours et à des framents de phrases. (1) Cependant, l'application mérite mieux qu'une querelle de mots.

Il s'agit d'un dispositif de visualisation de données, technologie de pointe dans laquelle les Américains ont une bonne dizaine d'années d'avance sur l'Europe (2). Les créateurs sont Jure Leskovek - sa thèse en vidéo, commentée avec un accent inoubliable, est ici -, Lars Backstrom, et Jon Kleinberg.

Memetracker inspecte 900 000 thèmes de récits (stories) repérés sur un million de sites d'information et de blogs. Il extrait de 17 millions de phrases les citations les plus fréquemment reprises au fil des heures et des jours sur le "spectre" de sites et de blogs qui consituent l'échantillon de référence. Les fréquences de citations sont calées sur une ligne temporelle et du croisement entre quantités et durées naissent les courbes ci-dessus (les couleurs du graphiques ont été inversées par moi).

Obama: "Un porc avec un du rouge à lèvres reste un porc"

Pour chaque citation qui se propage amplement sur le web, l'outil permet d'en trouver l'origine. Il mesure la décroissance de sa propagation virale.
Exemple: paraphrasant Sarah Paulin qui s'était dépeinte "en pit-bull avec du rouge à lèvres", Barak Obama a déclaré le 9 septembre 2008: "On a beau mettre du rouge à lèvres sur un porc, ça reste un porc." Le pic révèle un record de reprises juste après le meeting mais la décroissance des reprises est relativement lente parce que les médias et blogs conservateurs ont exploité la phrase d'Obama comme une faute dans la conduite de sa campagne électorale. Ils ont donc fait durer la réplication virale aussi longtemps que possible. C'est l'explication de la "bosse" observée le 16 septembre: les adversaires du candidat démocrate ont essayé de faire rebondir la polémique.

Bush: "Les fondements de notre économie sont sains"

Inversement, la déclaration de George Bush du 24 septembre - "Les fondamentaux de notre économie sont bons" - retombe bien vite en nombre de reprises parce que, dans l'actualité de la crise financière radiographiée à travers les traînes de réplications, une citation chasse l'autre.
Cette déclaration de douze minutes était au demeurant paradoxale puisque le Président pressait le Congrès de voter un plan de secours de 700 milliards de dollars tout en affirmant que l'économie avait de bonnes bases. La suite a d'ailleurs démontré, à travers le changement de stratégie opéré en novembre par le secrétaire d'Etat au Trésor, que le locataire de la Maison-Blanche était, le 24 septembre, dans le flou le plus total. Comme la plupart des dirigeants occidentaux.

La surprise provoquée par l'aggravation soudaine de la crise des subprimes (qui a pourtant commencé en juillet 2007) se lit dans les courbes de citations ayant trait à l'économie. Le memetracker ne décèle rien avant le 27 août. Il s'écoule trois semaines avant que les phrases ayant trait à la conjoncture économique se propagent massivement. Ce qui signifie que les dirigeants n'ont rien vu venir ou n'avaient pas de solution. Le pic de réplication atteint par la phrase du président Bush est dépassé par celui (en bleu) d'une autre déclaration faite un mois plus tard: "Les perspectives de croissance se détériorent."


Les sites ou blogs qui donnent le ton

L'analyse des cycles hebdomadaires de citations auto-répliquées sur le web révèle que les pointes de reprises se produisent le mercredi.


Le memetracker comporte également une fonctionnalité qui mesure "l'influence" des sources d'informations sur la masse des autres sites qui servent d' amplificateur.
Selon que les pics de réplication précèdent ou suivent la publication d'un récit par un site, celui-ci est déphasé (par exemple: publication d'une information 19 heures après le pic de réplication) ou leader, précurseur, (publication, par exemple, d'un récit douze heures avant son pic de réplication).
A travers ces paramètres se révèlent la puissance, la densité de texture, des réseaux qui relaient les sites médiatiques et les blogs conservateurs aux Etats-Unis.

SOURCE: Infosthetics

1) les memes ne se réduisent ni à des petites phrases ni à des particules de buzz. Ce sont des entités socio-culturelles - pièces musicales, tenues vestimentaires, comportements - qui semblent avoir la faculté de se reproduire en se propageant à la manière de certains éléments biologiques. Il existe une Société Francophone de Memetique.

La memetique ou étude des memes est une discipline controversée. Certaines de ses approches sont intéressantes pour le journaliste confronté aux rumeurs. Dans mon livre, pages 89 et 90, je propose une traçabilité en dix occurences du meme des "camions remplis de cadavres" de 1945 à 2005.

Je montre, dans mon blog "Communiquer par l'image" un exemple de ''meme'' dans la photographie d'actualité.

2) En juillet 1997, j'ai vu dans un laboratoire de Stanford une impressionnante visualisation informatique des principaux thèmes abordés par les moyens d'information télévisuels aux heures de grande écoute.