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Les photos truquées au service de la propagande existent depuis la guerre de Crimée (1853) et on en détecte à l’occasion de tous les conflits, y compris les plus récents comme au Liban en 2006. S'agissant de l'Iran, il y en a eu de plus grossières en février dernier pour essayer d’impliquer les Etats-Unis dans des actions terroristes. Celle de l’agence Sepah News mobilise les blogueurs experts qui fournissent, à cette occasion, une précieuse documentation.

La manipulation de l’image originale ci-dessus ne présente guère d’intérêt en elle-même. Ses auteurs ont utilisé la fonctionnalité la plus banale d’un logiciel de retouche du type Photoshop pour ajouter un missile à une scène de tir. Mike Nizza, qui tient un blog d’analyse des médias sur la plateforme du New York Times a montré que plusieurs éléments bêtement répliqués apparaissent sur la « fauxtographie » ci-dessous.

Mike Nizza souligne que la photo originale montrant trois missiles a été diffusée le jeudi 10 juillet par plusieurs agences, dont Associated Press. Prise sous le même angle et avec le même cadrage, la scène à quatre missiles a été diffusée le lendemain, vendredi 11 juillet, notamment par l’Agence France Presse qui l’a enlevée après avoir décelé les traces de manipulations numériques. Le vendredi soir, cette image avait disparu du site iranien.

Au-delà du truquage...

Une première interprétation intéressante de l’image « photoshoppée » est proposée par le blog Backspin, dont l’auteur, Pesach Benson, a questionné Meir Javedanfar, expert irano-israelien des problèmes du Moyen-Orient.
On apprend d’abord que Sepah News, qui a mis en ligne et probablement truqué le document, est l’organe des Gardiens de la Révolution. C’est une source parmi d’autres pour essayer de savoir ce qui se passe en Iran; mais elle ne serait fiable que pour rendre compte des activités et des vues des seuls Gardiens de la Révolution. Autrement dit, pas celles des religieux. A partir de cette précision, qui suppose plusieurs forces pas forcément unanimes au sein du pouvoir iranien, Meir Javedanfar pense que le truquage signifie que les Gardiens de la Révolution redoutent une action militaire israelo-américaine et veulent faire croire à une forte capacité de nuisance. Pouvoir tirer quatre missiles en même temps constitue, en effet, un indice d’efficacité dans la réplique.

Mais d’autres analystes, notamment sur le site déjà cité The Lede pensent que le quatrième missile a été ajouté entre le jeudi 10 et le vendredi 11 pour masquer le fait qu’une fusée n’est pas partie et que la démonstration de force a été un échec.
Enfin, le Washington Post insinue que pour illustrer la récente révélation concernant un nouveau missile capable de frapper Israël, l’organe des Gardiens de la Révolution aurait tout simplement retouché une photo prise en 2006 et qui ne montre pas le nouveau missile mais des anciens modèles (Shahab), connus des experts militaires.

... une esquisse méthodologique

Une image grossièrement retouchée peut être, comme une rumeur, une source indirecte d’information. Il s’agit moins de chercher à savoir si la photo (ou la rumeur) est vraie ou fausse que d’analyser les raisons pour lesquelles elles sont diffusées.
C’est une variante de la sérendipité, art de trouver quelque chose sans vraiment le chercher tout en créant les conditions de la trouvaille. Ici, le truquage en apprend plus sur le pouvoir iranien que sur les missiles eux-mêmes. Il est surtout l'occasion d'esquisser une méthodologie de recherche sur le web.
Dans le schéma ci-contre, les rectangles représentent des sites web et les cercles désignent des blogs. La couleur verte symbolise la fiabilité; plus elle est foncée, plus la fiabilité est élevée. la couleur orange est associée à une source orientée mais intéressante.
1 - Le site du Washington Post se réfère au blog anti-musulman Little Green Football.

2 - Le blog Little Green Football cite le blog Media Backspin, pro-israélien.

3 - Le blog pro israélien Media Backspin mentionne le site Meepas.com alimenté par un expert irano-israélien très documenté (4) et le blog d'analyse médiatique The lede (5).

La méthodologie consiste à tester le site Meepas.com et le blog The Lede pendant un mois (monitoring) afin d'ajuster leur niveau de fiabilité en hausse ou en baisse.
S'ils sont fiables, ils seront classés dans deux dossiers différents de l'agrégateur. L'un dans le dossier "géopolitique", l'autre dans le dossier "surveillance des médias". S'ils ne sont pas aussi fiables que prévu, ils disparaîtront de l'agrégateur.

Les adresses des blogs en orange sont conservées dans un dossier spécial de l'agrégateur pour être consultés ponctuellement, en cas de crise, car ils sont alimentés par des lobbies qui sont susceptibles de retenir l'attention.

L'intérêt de cette méthode est triple:

- gagner du temps en fiabilité dans les situations d'urgence.

- obtenir des informations ou des angles plus originaux, moins conformistes, que ceux de Google.

- parier sur le fait que les sites ou blogs fiables fourniront des liens vers d'autres blogs ou sites fiables sur différents sujets.